Жозе Иносенсиу прибывает на какао-плантации в Ильеус – штат Баия, и оставляет свой мачете воткнутым в землю, у подножья большого зелёного дерева jequitibá, этот жест становится символом мужества и мечта стать вечным. Дерево начинает приносить удачу, силу и существование, следуя за траекторией персонажа во всем повествовании. Легенда гласит, что он умрёт, когда земля полностью поглотит нож. На протяжении многих лет, смелый, трудолюбивый и упорный, Жозе Иносенсиу строит империю какао, и женится на сладкой наивной Марии Санта, любовь всей его жизни. Она дарит ему четверых сыновей, но умирает во время родов последнего - Жоау Педру, который вмиг становится отвергнутым своим отцом, обвиняющим его в смерти своей большой любви. Проходит много лет.