Когда президент и спикер палаты погибают в результате крушения здания, а вице-президент отказывается от должности из-за возраста и плохого состояния здоровья, сенатор Дуглас Дилман (Джеймс Эрл Джонс) внезапно становится первым временным президентом, чернокожим человеком в "Овальный кабинете". События с этого дня до следующих выборов, когда он должен решить, будет ли он действительно бороться, бросать вызов своим навыкам как политик и лидер.