Взгляд интеллигентной семьи на последние годы ГДР: Рихард Хоффманн, главврач хирургического отделения, хочет возглавить клинику, но его настигает прошлое. Его шурин, Мено, будучи редактором в издательстве находится на тонкой грани между цензурой и критикой системы, к которой он тяготеет. Сын Рихарда должен с отличием окончить школу и стать врачом, но чтобы иметь право на высшее образование, он добровольно должен отслужить 3 года, которые его практически сломят.