Действие происходит в викторианской Англии в последней четверти XIX века. 27-летний сыщик-любитель Шерлок Холмс становится случайным свидетелем преступления вместе с доктором Джоном Уотсоном - военным врачом, который только что вернулся с войны в Афганистане. В ходе расследования Уотсон, ещё не имея в Лондоне квартиры, поселяется вместе с Холмсом в «полупансионе» миссис Хадсон, а затем и принимает участие в делах своего нового друга. Уотсон даёт Холмсу уроки бокса. Сам Уотсон - опытный боксёр, способный голыми руками расправиться с несколькими противниками. Помимо этого, он превосходный стрелок. Считая Холмса гением, доктор решает рассказать о его таланте и раскрытых им загадках всему свету в своих рассказах, где часто приукрашивает события («подлинную историю» которых и представляет сериал). Приукрашивать события Уотсона учит главный редактор газеты «Морнинг Кроникл».