Действие картины происходит в Англии конца 18 века. Отец Мэри погиб в море, а мать, не выдержав горя, покончила жизнь самоубийством. Девушке пришлось поехать жить к тёте, живущей с мужем в пользующуюся дурной славой в тех краях гостинице «Ямайка», в другом городе у моря. Дядя Джосс оказался пьяницей и скверным, грубым негодяем, занимающимся темными делишками, и авторы фильма, умело нагнетая жуткую, почти готическую атмосферу, с истинным британским качеством строят повествование о жизни героини. Новые впечатления и события скоро заставляют забыть ее о смерти родителей..