Синьюаньская цивилизация, 253 год. Рост уровня преступности и его связь с «эмпатией нулевой степени» становятся горячей темой, привлекающей всё больше и больше внимания общественности. Расследуя дело об убийстве курьера, полиция выходит на след преступной группировки и задерживает убийцу, которым оказывается «нулевой эмпат» – человек с генетической предрасположенностью к отсутствию эмоций. Это дело вызывает неслыханный резонанс в обществе. В ходе очередного расследования детектив Ло Вэйчжао обнаруживает взаимосвязь между «эмпатами» и внешне непохожими происшествиями – пропавшие без вести люди, автокатастрофы среди элиты и убийства студентов колледжа... Ло Вэйчжао начинает подозревать, что за каждым случаем стоит «наблюдатель», координирующий действия исполнителей. Всё усложняется еще больше, когда он понимает, что наследник богатой семьи Пэй Су, юноша из его прошлого, может быть замешан в этом деле... На основе романа Прист «Безмолвное чтение» (默读).