Фильм снят по роману Эриха Марии Ремарка "Время жить и время умирать", автор книги играет одну из ролей в фильме. Действие разворачивается на руинах Германии в последние месяцы Второй мировой войны. Унтер-офицер Эрнст возвращается домой в отпуск с Восточного фронта и обнаруживает, что его родной город разрушен бомбардировками стран антигитлеровской коалиции. Эрнст ищет своих родителей и случайно встречает друга своего детства Елизабет, дочку местного доктора. Несмотря на окружающий их ужас войны и дыхание смерти они видят надежду на светлое будущее в своей любви к друг другу.