Фильм охватывает 20-летний период, с 1937 по 1957 годы, и рассказывает о начале творческого пути, дружбе, любви и множестве забавных ситуаций в жизни Альберто Сорди. История начинается с того, что молодого актёра исключают из Академии Актёрского мастерства в Милане за неисправимый римский говор. Но Альберто не сдаётся, он возвращается в Рим, выигрывает конкурс дублёров и становится «голосом» известного комика Оливера Харди, а также делает успехи в качестве комика на подмостках варьете и на радио. В эти годы завязывается его дружба с молодым Федерико Феллини, который снимет его в своих кинолентах «Белый шейх» и «Маменькины сынки». В фильме также рассказывается об истории любви Альберто Сорди и актрисы Андреины Паньяни и об успехе «Американца в Риме», фильма, ставшего его визитной карточкой.