Три серии спектакля представляют собой три заседания, на которых совет мореходства расследует причины гибели корабля, причем тень подозрения в умышленном уничтожении судна падает на старого капитана Нийбура. Члены совета не способны, да и не желают, вникнуть в существо обстоятельств, понять, почему капитан вынужден был принять на борт лишний груз, почему этот слепнувший старик не уходил с капитанского мостика.