В поселении в северной шахтерской стране. Семьи Марль, Брехард и Гоэль просыпаются и готовятся к новому рабочему дню. Молодой инженер Ларзак, только что назначенный на шахту, вскоре выступит против авторитарных и консервативных методов своего начальника Дюбара. Жорж Гоэль хотел бы жениться на Мари Бреар, но жилищные трудности мешают их планам. Брезза, польский иммигрант, который должен вернуться в свою страну, ненавидит свой брак с Луизой Гойелле. Роджеру, младшему брату Мари, только что исполнилось 14 лет. Он не хочет спускаться в шахту, как это всегда делали его старшие. Однако ему придется смириться с этим. Марлес напоминает ему о социальной борьбе 1906 года. Роджер ранен во время оползня. Перед своей семьей и приехавшим в больницу другом Марлесом он объявил о своем решении продолжить свою профессию. Ларзак, приглашенный в Марль, сообщает, что отказался от тихой должности в Шарбоннаж де Пари. Он тоже остается.