Бродячие цыгане Джорджи и Якоб странствуют по Франции начала XIX века, показывая публике «чудеса» и продавая «чудодейственные лекарства». Более молодой и наивный Джорджи не желает больше дурить народ и Якоб прогоняет его. Оголодавший Джорджи в лохмотьях, добредает до маленького городка и там попадает в тюрьму. Руководство городка, насквозь погрязшее в кумовстве и взяточничестве, озабочено слухами о приезде в город генерального инспектора – Ревизора, уполномоченного самим императором Наполеоном! Тем более, что Генеральный инспектор шутить не любит – вмиг вешает провинившихся! Услышав, что в тюрьме томится непонятный оборванец, чиновники делают вывод, что именно он и есть тот генеральный инспектор.