Франция 1914 года, окопная война. Перед нами разворачиваются судьбы Жильбера Демаши, студента юрфака, ушедшего добровольцем на фронт; Сюльфара, заводского рабочего, взявшего над ним шефство сразу после его прибытия на передовую; капрала Бреваля, который был пекарем "на гражданке", а теперь безуспешно ждёт письма от жены. Фильм описывает безнадёжность и ужасы Первой мировой войны — мрачно, бескомпромиссно и правдиво.