Тонино Гуэрра придумал обаятельную и сентиментальную историю о России середины XIX века, где одиноко живет старый генерал, показавший себя смелым и находчивым полководцем во время войны с Наполеоном. В 1812-м году ему пришел в голову план спалить занятую французами Москву, выпустив сотни горящих птиц. Это принудило врага отступить, но и много лет спустя птицы не могут забыть генералу, как жестоко он когда-то пожертвовал их сородичами. Птицы гадят ему на зонтик, и вообще стараются вредить старику, как только могут. Но бродячая собака, подружившись с генералом, помогает ему заставить птиц простить его и забыть о давней обиде.