Существовало пророчество, что господство англичан в Индии продлится сто лет. Приближение годовщины столетия британского правления привело к растущему беспокойству и периодическим восстаниям среди туземцев. В рождество 1856 года знаменитый Бенгальский стрелковый полк индийских сипаев под командованием британских офицеров вёл осаду горной крепости мятежников Сири Натха на перевале Малаканд. Капитан Клейборн, спасая солдат своей роты, самовольно повёл на штурм основные силы британцев, и хотя добился победы, был изгнан из армии, приобретя в результате определённое доверие среди индусов. К нему поступают сведения о ведущейся агитации среди сипаев в связи с принятием на вооружение новых патронов, смазанных как их убеждают свиным и коровьим жиром, и готовящейся резне англичан.