Экранизация одноименного автобиографического романа М. Горького, второй части известной автобиографической трилогии писателя Алеша Пешков уходит из дома своего деда и отправляется на заработки, «в люди». Служит «мальчиком» у дяди-чертежника, мойщиком посуды на волжском пароходе, учеником в иконописной мастерской. Добрый, чуждый жестокости, он не может вынести царящей кругом несправедливости, отважно борется за правду и вновь оказывается без угла и куска хлеба.